A zona banhada pelo rio Xopot\u00f3 era habitada pelas tribos ind\u00edgenas Croat\u00e1s e Puris, de origem tupi. Dif\u00edcil \u00e9 saber-se qual o primeiro explorador ou os primeiros aventureiros que se penetraram nos sert\u00f5es do Xopot\u00f3.
\r\nPode-se\u00a0 afirmar\u00a0 que\u00a0 o\u00a0 fundador\u00a0 de\u00a0 S.\u00a0 Jos\u00e9\u00a0 do\u00a0 Xopot\u00f3,\u00a0 quando\u00a0 fixou\u00a0 resid\u00eancia\u00a0 na\u00a0 sesmaria que lhe foi doada, encontrou como moradores da regi\u00e3o: Joaquim Pereira de S\u00e1, Ant\u00f4nio Pereira da Rocha, Jos\u00e9 da Rocha e Souza e Manoel Gomes Campos, este o contratador da minera\u00e7\u00e3o, da qual o fundador de S\u00e3o Jos\u00e9 do Xopot\u00f3, Jos\u00e9 Alves Maciel, foi nomeado caixa.
\r\nEm\u00a0 1698\u00a0 estavas\u00a0 a\u00a0 Itaverava\u00a0 descoberta.\u00a0 Em\u00a0 1704,\u00a0 Jo\u00e3o\u00a0 Siqueira\u00a0 Affonso\u00a0 descobre\u00a0 as\u00a0 minas do Guarapiranga, onde \u00e9 a regi\u00e3o da atual cidade de Piranga. Partem destes dois pontos e nos limites destas duas datas os primeiros exploradores dos vales do Xopot\u00f3. Os bandeirantes do Itaverava, em conquista \u00e0 regi\u00e3o do Xopot\u00f3, dividiam-se em grupos, para novamente se reunirem em certo e determinado ponto, onde esperavam uns pelos outros e este local ficou conhecido pelo nome de Espera (distrito de Nossa Senhora da Piedade da Boa Esperan\u00e7a, hoje rio Espera.
\r\nAl\u00e9m da padroeira, tinham ainda estes bandeirantes, como patrono, o Senhor Bom Jesus da Paci\u00eancia.
\r\nO alferes Francisco Soares Maciel, chefiando uma bandeira, desce o rio Espera e, na barra deste com o Xopot\u00f3, a 7 de agosto de 1711, dia de S. Caetano, lan\u00e7a as bases do arraial de S.\u00a0Caetano do Xopot\u00f3, celebrando a primeira miss\u00e3o capel\u00e3o da comitiva, Padre Cabrita (chamava-se Jo\u00e3o Martins Cabrita, mais tarde c\u00f4nego doutoral da S\u00e9 de Mariana, lugar que renunciou pela Vig\u00e1ria Colada de Guarapiranga). E, assim, foram conquistadores e exploradores se estabelecendo na zona banhada pelo Xopot\u00f3. Logo depois Ant\u00f4nio Rodrigues descobre as terras denominadas Embreja\u00fabas, assim chamadas por serem regadas pelo rio do mesmo nome, afluente do Xopot\u00f3.
\r\nEm 1759 estabeleceram-se nas margens do Xopot\u00f3, bem perto da atual cidade Alto Rio Doce, Jos\u00e9 Alves Maciel e sua mulher, D. Vic\u00eancia Maria de Oliveira.
\r\nChama-se o local da resid\u00eancia de Maciel, \u201cXopot\u00f3 Acima\u201d, segundo a procura\u00e7\u00e3o que\u00a0 lhe foi passada por sua mulher, com poderes para fazer doa\u00e7\u00e3o de bens \u00e0 capela de S\u00e3o Jos\u00e9, mandato assinado pela doadora, o que \u00e9 not\u00e1vel para a \u00e9poca. Mais tarde, a fazenda de Maciel passou a denominar-se \u201cFund\u00e3o\u201d e depois de constru\u00edda a capela foi chamada \u201cS\u00edtio de S\u00e3o Jos\u00e9\u201d. Posteriormente passou a denominar-se \u201cContrato\u201d, nome que ainda hoje conserva, e assim ficou conhecida pelo fato de ter a fazenda, em 5 de mar\u00e7o de 1792, passado \u00e0 propriedade do Tenente-coronel Jos\u00e9 Ferreira Marques, contratador das estradas no caminho novo das Minas Gerais. \u00c9, pois, a fazenda do Contrato o ber\u00e7o da atual cidade de Alto do Rio Doce.
\r\nResidia, pois, o fundador de S. Jos\u00e9 do Xopot\u00f3 nas proximidades do rio do mesmo nome. Sua casa devia ser mais ou menos no lugar atualmente conhecido pelo nome de Barra. Ali se encontram ainda vest\u00edgios da primeira ponte sobre o Xopot\u00f3 e da estrada que se dirigia para Merc\u00eas e Pomba.
\r\nEm 19 de mar\u00e7o, estando a diocese de Mariana em sede vacante e governada pelo Vig\u00e1rio Capitular Dr. Alexandre Nunes Cardoso, reinando Jos\u00e9 e dirigindo os destinos da Capitania o General Luiz Diogo Lobo da Silva, exercendo as fun\u00e7\u00f5es de Vig\u00e1rio da Freguesia o Dr. Amaro Gomes de Oliveira, nas terras de sua propriedade, Jos\u00e9 Alves Maciel, j\u00e1 alferes, e sua mulher, D.
\r\nVic\u00eancia Maria de Oliveira, fundam no alto de um morro que denominam \u201cseco\u201d, uma modesta capela consagrada a S. Jos\u00e9 e por escrita particular fazem-lhe doa\u00e7\u00e3o de terras para seu patrim\u00f4nio.
\r\nData de 1820 o desenvolvimento da povoa\u00e7\u00e3o. Resolveram os moradores construir nova capela, e o fizeram no local em que est\u00e1 hoje edificada a matriz, por\u00e9m, com a porta voltada para os lados do nascente.
\r\nEm 14 de agosto de 1927, no local da primeira capela, foi pelo Padre Agostinho Resende de Assun\u00e7\u00e3o celebrada uma missa campal e solenemente inaugurado um marco de pedra, lendo-se em m\u00e1rmore a inscri\u00e7\u00e3o seguinte \u201cNeste local, em 19 de mar\u00e7o de 1764, os doadores do patrim\u00f4nio de S\u00e3o Jos\u00e9 do Xopot\u00f3, Alferes Jos\u00e9 Alves Maciel e sua mulher D. Vic\u00eancia Maria de Oliveira, erigiram a primeira capela origem da atual cidade de Alto Rio Doce\u201d.
\r\nO alferes Jos\u00e9 Alves Maciel era natural da cidade de Porto, Portugal, conforme se verifica nos livros de assentos de batismo da capela de S\u00e3o Jos\u00e9, sendo um deles o de n\u00famero um, \u00e0s folhas 8 e verso, no assento referente \u00e0 Eufrazia; filha leg\u00edtima de Jos\u00e9 In\u00e1cio de Souza e Maria Joaquina Alves de Jesus.
\r\nPossu\u00eda o alferes Jos\u00e9 Alves Maciel nome id\u00eantico ao do Capit\u00e3o mor Jos\u00e9 Maciel, pai do inconfidente mineiro Dr. Jos\u00e9 Alves Maciel; n\u00e3o podemos afirmar se eram parentes colaterais. O fundador de S. Jos\u00e9 do Xopot\u00f3 alienou suas propriedades justamente no ano em que os bens dos inconfidentes eram confiscados. A sua Posi\u00e7\u00e3o de caixa de contrato de minera\u00e7\u00e3o fatalmente o fez ter rela\u00e7\u00f5es com Tiradentes, pois este freq\u00fcentava muito aquela zona e perto, no arraial do Desterro do Melo, teve casa pr\u00f3pria h\u00e1 pouco demolida pelos herdeiros de Francisco Dias Ferraz.
\r\nNo per\u00edodo imperial teve S\u00e3o Jos\u00e9 do Xopot\u00f3 a sua primeira escola p\u00fablica, criada pela Lei n\u00ba 28, de junho de 1831. Pelo Decreto n\u00ba26, de 7 de mar\u00e7o de 1890, assinado pelo Dr. Jo\u00e3o Pinheiro da Silva, foi institu\u00eddo o munic\u00edpio de S\u00e3o Jos\u00e9 do Xopot\u00f3 e a sede elevada a vila, com o nome de Alto Rio Doce.
\r\nForma\u00e7\u00e3o Administrativa
\r\nFreguesia com a denomina\u00e7\u00e3o de S\u00e3o Jos\u00e9 do Chapet\u00f3, pelo decreto de 14-07-1832 e pela lei estadual n\u00ba 2, de 14-09-1891. Elevado \u00e0 categoria de vila com a denomina\u00e7\u00e3o de Alto Rio Doce, pelo decreto estadual n\u00ba 26, de 07-03-1890, desmembrado de Piranga. Sede na antiga povoa\u00e7\u00e3o de S\u00e3o Jos\u00e9 do Chapec\u00f3.
Na ocasi\u00e3o, figurava com os distritos de Alto Rio Doce (Sede), S\u00e3o Caetano do Xopot\u00f3 e Dores do Turvo. Atualmente, comp\u00f5em-no os de: Alto Rio Doce ( Sede), Abreus, Mission\u00e1rios e Vitorinos.
Elevado \u00e0 condi\u00e7\u00e3o de cidade com a denomina\u00e7\u00e3o de Ato Rio Doce, pela lei estadual n\u00ba 23, de 25-05-1892. Em divis\u00e3o administrativa referente ao ano de 1911, o munic\u00edpio \u00e9 constitu\u00eddo de 3 distritos: Alto do Rio Doce, Dores do Turvo e S\u00e3o Caetano do Chorot\u00f3. Assim permanecendo nos quadros de apura\u00e7\u00e3o do recenseamento geral de 1-IX-1920. Pela lei estadual n\u00ba 843, de 07-09-1923, Alto do Rio Doce, adquiriu do munic\u00edpio de Barbacena o distrito de S\u00e3o Domingos de Monte Alegre.
\r\nEm divis\u00e3o administrativa referente ao ano de 1933, o munic\u00edpio \u00e9 constitu\u00eddo de 4 distritos: Alto Rio Doce, Dores do Turvo, S\u00e3o Caetano do Chorot\u00f3 e S\u00e3o Domingos do Monte Alegre.
\r\nAssim permanecendo em divis\u00f5es territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937. Pelo decreto-lei estadual n\u00ba 148, de 17-12-1938, \u00e9 criado o distrito de Abreus e anexado ao munic\u00edpio de Alto Rio Doce. Sob a mesma lei supracitada desmembra do munic\u00edpio de Alto Rio Doce o distrito de Dores do Turvo, para formar o novo munic\u00edpio de Senador Firmino (exConcei\u00e7\u00e3o de Turvo). E, ainda o distrito de S\u00e3o Caetano do Chorot\u00f3 passou a chamar-se Cipot\u00e2nea e S\u00e3o Domingo de Monte Alegre tomou a denomina\u00e7\u00e3o de S\u00e3o Domingos. No quadro fixado para vigorarno per\u00edodo de 1939-1943, o munic\u00edpio \u00e9 constitu\u00eddo de 4 distritos: Alto do Rio Doce, Abreus, Cipot\u00e2nea (ex-S\u00e3o Caetano Chopot\u00f3) e s\u00e3o Domingos (exS\u00e3o Domingos do Monte Alegre).
\r\nPelo decreto-lei estadual n\u00ba1058, de 31-12-1943, o distrito de S\u00e3o Domingos passou a chamar-se Mission\u00e1rio. No quadro fixado para vigorar no per\u00edodo de 1944-1948, o munic\u00edpio \u00e9 constitu\u00eddo de 4 distritos: Alto do Rio Doce, Abreus, Cipot\u00e2nea e Mission\u00e1rios (ex-S\u00e3o Domingos).
\r\nAssim permanecendo em divis\u00e3o territorial datada de 1-VII-1950. Pela lei estadual n\u00ba 1039, de 12-12-1953, desmembra do munic\u00edpio de Alto Rio Doce o distrito de Cipot\u00e2nea. Elevado \u00e0 categoria de munic\u00edpio.
\r\nEm divis\u00e3o territorial datada I-VII-1955, o munic\u00edpio \u00e9 constitu\u00eddo de 3 distritos: Alto do Rio Doce, Abreus e \u00a0Mission\u00e1rios. Assim permanecendo em divis\u00e3o territorial datada de 1-VII-1960. Pela lei estadual n\u00ba 2764, de 30-12-1962, \u00e9 criado o distrito de Vitorinos e anexado ao munic\u00edpio do Alto Rio Doce.
\r\nEm divis\u00e3o territorial datada de31-XII-1963, o munic\u00edpio \u00e9 constitu\u00eddo de 4 distritos:
\r\nAlto Rio Doce, Abreus, Mission\u00e1rios e Vitorinos. Assim permanecendo em divis\u00e3o territorial datada de 2007. Altera\u00e7\u00e3o topon\u00edmica distrital S\u00e3o Jos\u00e9 do Xopot\u00f3 para Alto Rio Doce, alterado pelo decreto estadual n\u00ba 26, de 07-03-1890.
\r\n\u00a0
\r\nFontes:
1. Enciclop\u00e9dia dos Munic\u00edpios Brasileiros \u2013 Volume XXIV ano 1958.
2. Biblioteca IBGE
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